XPS vs EPS en aislamiento de fachada SATE: qué elegir en Galicia

En Galicia, una fachada SATE no trabaja en condiciones estándar. Las precipitaciones superan los 1.000 mm anuales en gran parte del territorio, el viento atlántico empuja la humedad contra los paramentos y las oscilaciones térmicas entre estaciones son moderadas pero continuas. Elegir entre poliestireno extruido (XPS) y poliestireno expandido (EPS) no es solo una decisión de precio por metro cuadrado: es una decisión técnica que condiciona el comportamiento del sistema durante décadas.

Esta comparativa está pensada para aplicadores y contratistas que tienen que justificar la elección del aislante ante el promotor o el técnico director de obra, y que no quieren sorpresas cuando lleguen las lluvias de octubre.

Qué son XPS y EPS: la diferencia de fabricación que lo cambia todo

Ambos materiales son poliestirenos, pero su estructura interna es radicalmente distinta.

El EPS (poliestireno expandido) se obtiene expandiendo perlas de poliestireno con vapor de agua. Las perlas se fusionan entre sí, pero dejan microporos interconectados en la masa. El resultado es un material ligero, económico y con buena resistencia térmica, pero con una estructura que puede absorber humedad si se expone de forma prolongada.

El XPS (poliestireno extruido) se produce por extrusión continua, lo que genera una estructura de celda cerrada y uniforme. No hay microporos ni caminos para el agua. La densidad es mayor y la resistencia a la compresión también.

El XPS tiene una absorción de agua por inmersión total inferior al 0,7 % en volumen según EN 12087, frente al 3-5 % que puede alcanzar el EPS en condiciones de exposición prolongada.

Esa diferencia estructural es la que determina el comportamiento real en obra.

Absorción de agua: el factor decisivo en clima atlántico

En un sistema SATE bien ejecutado, el aislante queda protegido por la capa de mortero armado y el revestimiento final. En condiciones ideales, la humedad no debería llegar al panel. Pero en Galicia las condiciones ideales duran poco.

Las fisuras en el revestimiento, los puntos singulares en esquinas y alféizares, los encuentros con carpinterías y las infiltraciones por lluvia horizontal son situaciones habituales en fachadas expuestas. Si el agua llega al aislante, la respuesta de cada material es muy distinta.

• El EPS absorbe humedad de forma capilar y la retiene, lo que reduce su conductividad térmica efectiva y puede generar problemas de condensación intersticial.
• El XPS, con celda cerrada, no absorbe agua de forma capilar. Incluso sometido a ciclos de hielo-deshielo, mantiene su geometría y sus propiedades térmicas sin degradación apreciable.

En rehabilitaciones de fachada en zonas de costa y media montaña gallega, como las realizadas en municipios del litoral de Pontevedra o en las comarcas de Lugo expuestas a viento del noroeste, el XPS ha demostrado un comportamiento más estable a largo plazo precisamente por esta razón.

Resistencia térmica: los números reales

La resistencia térmica depende de dos variables: la conductividad del material (λ) y el espesor colocado.

• EPS estándar (densidad 20 kg/m³): λ = 0,036-0,038 W/(m·K)
• EPS grafito (densidad 15-20 kg/m³): λ = 0,031-0,033 W/(m·K)
• XPS (densidad 28-45 kg/m³): λ = 0,032-0,036 W/(m·K)

Para un espesor de 80 mm, la diferencia de resistencia térmica entre un EPS estándar y un XPS de 34 mW/(m·K) es de aproximadamente 0,15 m²·K/W. No es despreciable, pero tampoco es el factor dominante en la elección.

Lo que sí importa es que el XPS mantiene sus valores térmicos cuando se moja, mientras que el EPS húmedo puede perder entre un 10 y un 20 % de resistencia térmica efectiva. En Galicia, ese escenario de EPS húmedo no es hipotético: es probable.

Resistencia a la compresión y comportamiento mecánico en SATE

El sistema SATE somete al panel aislante a cargas de succión de viento, impactos y movimientos diferenciales del soporte. La norma europea EN 13163 clasifica el EPS en función de su resistencia a la compresión, y los valores habituales para uso en SATE están entre 70 y 100 kPa al 10 % de deformación.

El XPS supera habitualmente los 200-300 kPa al 10 % de deformación, lo que lo hace especialmente adecuado en:

• Plantas bajas expuestas a impactos mecánicos
• Fachadas con presión de viento elevada (zonas costeras de A Coruña, litoral de Lugo y Pontevedra)
• Rehabilitaciones donde el soporte presenta irregularidades importantes

Precio: cuándo compensa el sobrecosto del XPS

El XPS cuesta entre un 20 y un 40 % más que el EPS estándar por metro cuadrado, dependiendo del espesor y la densidad. Frente al EPS grafito, la diferencia se reduce a un 10-20 %.

La pregunta correcta no es “¿cuánto cuesta el metro cuadrado?” sino “¿cuánto cuesta una patología de humedad en fachada a los cinco años?”.

En proyectos de rehabilitación donde el promotor no quiere intervenciones futuras y la fachada está expuesta a lluvia directa, el XPS amortiza su sobrecosto en el primer ciclo de vida útil. En fachadas interiores de patio, medianeras o zonas con buena protección de aleros, el EPS grafito puede ser una solución técnicamente válida y más ajustada en precio.

Casos de obra en Galicia: lo que funciona en la práctica

En obras de rehabilitación energética financiadas con fondos Next Generation en municipios de la provincia de Pontevedra, la especificación de XPS en las dos primeras plantas y EPS grafito en las plantas superiores se ha convertido en una solución habitual entre los aplicadores con más experiencia. Esta combinación permite cumplir los requisitos del aislamiento térmico según el CTE DB-HE con un presupuesto equilibrado y sin renunciar a la durabilidad en los puntos de mayor exposición.

En edificios plurifamiliares de costa, donde la cara exterior de la fachada recibe lluvia horizontal de manera recurrente, los aplicadores que trabajan con Brickwall han optado de forma sistemática por XPS en todo el paño, reportando menos intervenciones correctoras en los seguimientos post-obra.

Normas que aplican: lo que exige el CTE en Galicia

El Código Técnico de la Edificación no especifica el tipo de aislante, pero sí los valores mínimos de resistencia térmica de la envolvente. En la zona climática C1, que incluye la mayor parte de la costa gallega, la transmitancia límite de la fachada es U ≤ 0,56 W/(m²·K) para edificios existentes en rehabilitación y U ≤ 0,23 W/(m²·K) para edificios nuevos con el DB-HE 2019.

Esos valores se alcanzan con espesores de entre 60 y 120 mm dependiendo del material y del soporte existente. Para ajustar el espesor necesario a cada proyecto, Brickwall ofrece asesoramiento técnico gratuito para que el aplicador llegue a obra con los números calculados.

La correcta ejecución del sistema SATE implica también prestar atención a la impermeabilización de los puntos singulares, especialmente en encuentros con ventanas y arranques de zócalo, donde la entrada de agua puede comprometer el aislante independientemente de si es XPS o EPS.

Resumen: criterios de decisión para el aplicador

Elige XPS cuando:

• La fachada está expuesta a lluvia directa o viento atlántico sin protección de aleros
• El proyecto está en primera o segunda línea de costa
• Las plantas bajas requieren resistencia a impactos
• El promotor exige garantías de durabilidad a largo plazo sin intervenciones

Elige EPS grafito cuando:

• La fachada tiene buena protección de alero y exposición moderada
• El presupuesto es el factor principal y el soporte está en buen estado
• Las plantas superiores de un edificio plurifamiliar donde la exposición es menor

En cualquier caso, la calidad de la ejecución pesa tanto como la elección del material. Un XPS mal pegado o sin las juntas correctamente trabadas puede fallar antes que un EPS bien colocado.

Si tienes una obra en marcha y necesitas definir el espesor, el tipo de panel y los accesorios del sistema SATE, pásanos las condiciones de la fachada y te respondemos con material y criterio. Puedes consultar el catálogo de soluciones de aislamiento térmico para fachada o contactar directamente con el equipo de Brickwall en www.brickwall.gal.